INTERVIEW / エンジニア
PLCや制御設計に関わるソフトウェア開発の最前線で、参考例のない仕事に向き合う。エンジニア・平沼柊哉の仕事を聞きました。
THE FULL STORY
Airionは、IT（情報技術）とOT（制御技術）の壁を越え、製造現場にAIを実装する東大発スタートアップです。ソフトウェアの世界ではAIを使った開発が当たり前になった一方、工場の設備を動かすOTの世界には、いまも人の手と経験に依存した領域が広く残っています。
エンジニアの平沼柊哉が担当しているのは、その最前線。PLCや制御設計に関わるソフトウェアの開発です。「参考にするものがない」と語る領域で、彼は何を作っているのか。
コードを書く前に、現場が何をしたいかを理解する。
技術の可能性だけを起点にしない。設備、文化、会社ごとのルールまで読み、現場に使われ続ける解をつくることがAirionのエンジニアの仕事です。
Q.これまでのご経歴と、Airionを選んだ理由を教えてください。
A.大学・大学院は建築系でした。その後ハウスメーカーのIT部門で、現場の職人さんが使うアプリを担当。ベンダーと現場のあいだに入って仕様を決めるポジションです。もっと開発を知りたくなって転職し、Web系スタートアップで3年ほどゴリゴリ開発をやって、ここに来ました。
Airionは、普通に面白そうだなと思ったんです。製造業に特化して製造業を変えていきましょう、というビジョンもでかくて。あと、エンジニアだけをやっていると、わりと万能なスキルしかつかないんです。そこに製造業が加わると、キャリア的にも専門性が出ていいのかなと。
Q.今どんな課題に向き合っていますか。
A.ソフトウェアの業界では、AIを使った開発がもう当たり前になっている。でも製造業の現場は、まだまだ人の手や経験、特定のエンジニアに依存した領域がかなり残っているんです。
たとえばラダープログラム。長年使われ、会社の重要な資産として蓄積されている。ただ、書いた人しか意図が分からない。しかもメーカーごとに形式が違う。探して理解するだけでも時間がかかる。そこに我々が入って、制御の世界とAIの技術をつないでいく感じですね。
Q.案件に入る前と後で、印象が変わったことはありますか。
A.AIの会社なので「どんなAIを使うのか」が求められているのかな、という印象は持っているんです。でも実際に入ってみると、それ以上に難しいのは、現場の人が実際どうしたいかを理解していくことでした。古い設備や文化、会社ごとのルールも理解しながら、そのお客様の業務フローに合った解決策を作る。前に作ったものの流用は、あまりできないんです。
Q.意見がぶつかることは。
A.ありますね。お客様が「こんな仕様で作りたい」と言ってこられるんですが、IT側から見るともっといろんな解き方がある。こちらの案の方がいいんじゃないか、というのを、ちゃんと理由づけして説明してやっていくことは結構あります。
Q.営業・PM・エンジニアはどう連携しているんですか。
A.営業が提案する時にエンジニアも同席して、お客様の課題を一緒に聞き、どういう解決策が提案できるかを議論することが多いです。受注したらPMが主体になって、PMとエンジニアで具体的な仕様を詰めながら作っていく流れですね。
Q.この会社でなければ得にくい難しさ、面白さは。
A.やっぱり製造業ですよね。ITが進んでいる業界には、使われ方の定石のようなものがある。でも製造業は、一部の領域ではまだ全然ITが使われていない。参考にするものもないし、周りに競合も結構いない。だからゼロから作り出さないといけない。それには業界への理解がめちゃめちゃ重要になります。
Q.印象に残っている経験はありますか。
A.PLCメーカーさんを訪問した時ですね。当時は社内でもPLCへの理解が浅かったので、業界の話を聞かせてもらい、その会社が作っている新しいPLCも見せてもらって。動いているものを見て、会社にいるだけでは全然イメージできていなかったものが、「こんな感じで動くんだ」と一気に分かった。理解がすごく深まる経験でした。
Q.どんな人がこの仕事を面白がれると思いますか。
A.エンジニアというとコードを書くイメージが一番あると思うんですが、その知識だけだとあまり太刀打ちできない。製造業のドメイン知識がだいぶ必要になるので、それと組み合わせて現場に寄り添う課題解決に興味がある人じゃないと、面白くないんじゃないかなと。
あとはAIが出てきて、コードを書くだけの仕事がそもそもあまりない。仕様や要件を決めたり、PMっぽいこともやれる人じゃないと活躍しづらいかなと思います。
Q.会社の好きなところと、もっとこうだったらと思うところは。
A.メンバーは少ないんですけど、みんなそれぞれ専門性を持っていて、めちゃめちゃやる気がある。分からないことも専門の人に相談できてやりやすいです。逆に、「Airionといえばこのプロダクトだ」というものが今はまだないなと。それを作る仕事も面白そうだなと思います。
Q.最後に、今後の目標を。
A.Airionがもっとでかくなっていくことに、全力でやっていきたいです。あとは、ちゃんと現場のことを理解して、製造業のことを分かった上で、もっといい提案やいい何かを作れるようになりたい。それが一番かもしれないですね。
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